萬聖節是11月1日，萬聖節的前一天，即每年的10月31日，是西方世界的傳統節日，慶祝活動一般在晚上。主要流行於撒克遜人（日耳曼人的一支）後裔雲集的美國、不列顛群島、澳大利亞、加拿大和新西蘭等西方國家。當晚小孩會穿上化妝服，戴上麵具，挨家挨戶收集糖果等。

前夜的主題是鬼怪、嚇人，以及與死亡、魔法、魔怪有關的事物。通常與萬聖節前夜拉上關係的事物有鬼魂、食屍鬼、巫婆、蝙蝠、黑貓、貓頭鷹、小妖精、僵屍、骷髏、南瓜頭和惡魔、陰屍等，還有虛構人物如吸血僵屍和科學怪人，南瓜燈（西方的南瓜和亞洲的不同 外殼堅硬如木頭所以就好象在木頭上雕刻一樣）。黑色和橙色是萬聖節前夜的傳統顏色。現代萬聖節前夜的產品也大量使用紫色、綠色和紅色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成為萬聖節的象征。

歐洲傳統上認為萬聖節前夜是靈異世界最接近人間的時間，這傳說與東亞的中元節與盂蘭節類似。美國明尼蘇達州的阿諾卡號稱是“世界萬聖節之都”，每年此時都舉行大型的巡遊慶祝。

近代的考古發現古代的日耳曼人有這一相同的習俗。他們認為，在那天晚上他們偉大的死神－－薩曼（samen）會把以前死去人的鬼魂統統召來，這些惡鬼要受到托生為畜類的懲罰，有點像東亞佛教的六道輪回。這些神神鬼鬼、淒慘可怕和夜晚聯係起來的傳說使得當時那些頭腦簡單的、沒有開化披著獸皮的歐洲老百姓膽戰心驚，這個節日被披上了一層神秘的外紗。於是他們點起衝天的篝火，並嚴密監視這些惡鬼。萬聖夜到處有女巫和鬼魂的說法就是這麽開始的。

歐洲的愛爾蘭在曆史上非常獨特，他的基督教融合了諸多本土的異教徒和多神教的色彩。在歐洲本土萬聖節是不受重視的，它之所以興旺發達全賴於美國每年都要舉行盛大的萬聖節派對，萬聖節遊行，電視新聞媒體也極力宣揚萬聖節。
這全賴於上百萬愛爾蘭移民在美國發揮的巨大作用，正是它們把在歐洲處於邊緣化的萬聖節帶到了美國，進而推向世界。

南瓜燈

萬聖夜的象征物是南瓜燈（也叫傑克燈、傑克燈籠），另外還有南瓜雕空當燈籠的故事。這個故事又是源於古代愛爾蘭，故事是說一個名叫傑克 的人，是個醉漢且愛惡作劇。一天傑克把惡魔騙上了樹，隨即在樹樁上刻了個十字，恐嚇惡魔令他不敢下來，然後傑克就與惡魔約法三章，讓惡魔答應施法讓傑克永遠不會犯罪為條件讓他下樹。 傑克死後，其靈魂既不能上天又不能下地獄，他的亡靈隻好靠一根小蠟燭指引他在天地之間倘佯。

在古老的愛爾蘭傳說裏，這根小蠟燭是在一根挖空的蘿卜裏放著，稱作“JACK LANTERNS”，而古老的蘿卜燈經演變則是南瓜做的 JACK-OLD-LATERN 了。據說愛爾蘭人到了美國不久，即發現南瓜不論從來源和雕刻來說都比蘿卜勝一籌，於是南瓜就成了萬聖節的寵物。

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